AI研发新药半年融资过亿，但这位学术明星却说：AI不是变魔术

药明康德AI/报道

人工智能正逐渐渗透到每一个行业，有成功，但也有炒作和失败。《福布斯》前段时间推出AI 50 榜单，入选的公司都将发展机器学习、计算机视觉、自然语言处理等作为其核心业务的一部分。本文将为大家介绍榜单中的一家由学术明星创立的AI公司，并将介绍这位学术明星的新药开发计划。

这位学术明星便是Daphne Koller博士，对于默默扎根实验室的科学家来说很少人会受到“闪光灯”的追随。但对于Koller博士来说是例外，她甚至能在一场几乎没有学界人员参加的活动上频繁被邀请合影。

从天才少女到学术明星

Koller博士在计算机科学、生物学和教育领域均有不小贡献。她17岁本科毕业，18岁时获得希伯来大学（The Hebrew University of Jerusalem）的硕士学位，26岁成为斯坦福大学（Stanford University）机器学习教授。由于在人工智能结合基因组学的发展做出重要贡献，十年后，36岁的Koller博士斩获麦克阿瑟天才奖；随后联合创办了估值10亿美元的免费大学课程平台Coursera，将基础学科带给更多需要的人们。

51岁的Koller博士作为该领域的革新者，创立了insitro公司，该公司期望颠覆药物的发现方式，旨在改善药物发现过程。通过整合来自公共数据库或临床实验中的遗传数据、分子表型以及临床表型，推动数据数量和质量并行的AI算法，从而减少人为错误并缩短新药发现的时间。

图片来源：insitro官网截图

生物学+计算机科学=“天作之合”

随着生物工程技术（如CRISPR基因编辑）以及计算机软件的发展，计算机在算力和人类智慧驱动下，能看到人类看不到的东西。

insitro研究人员将机器学习和基因组学相结合，用来预测疾病以及测试相应的治疗方法的有效性。在机器学习中，数据质量不过关会直接影响AI的性能，鉴于这一点，该公司拥有大量高质量的数据的优势便能体现。同时，他们还创建了人类疾病的体外模型，将优质海量数据与其自身体外研究技术进行整合，将更好地辅助药物开发。

图片来源：Pixabay

2018年该公司创立之初不到6个月，其A轮融资金额已超过1亿美元。今年4月，吉利德科学公司（Gilead Sciences）宣布与insitro达成为期3年的研发合作，他们将共同探索开发治疗非酒精性脂肪肝炎（NASH）的疾病模型。

目前，NASH治疗方法有限，且关于NASH本身的病发机理没有得到完全的澄清。insitro公司正通过生成高通量、功能性基因组数据组，使用创新机器学习手段，与患者其它数据相关联，构建疾病预测性模型。这些模型能够加速靶标的选择和有效疗法的设计。根据合作协议，insitro的独创技术平台将被用于构建NASH的疾病模型和发现影响疾病进展和恢复的靶标。吉利德科学有权从这项合作中选择5个靶标，并且负责针对这些靶标的化学和开发工作。

这一合作，一定程度上意味着该公司利用机器学习进行药物开发的技术得到大型医药公司的肯定。

AI不是变魔术，打通信息孤岛是关键

借助人工智能助力新药研发已经不再是稀奇事儿了，人人都有更快、更便宜的药物研发梦想。不过当科技公司“扎堆”进入这一交叉领域，药物研发就真的不存在困难了吗？所有人工时代的难点都会被算力轻易解决吗？

图片来源：Pixabay

对此，Koller博士表示：“人工智能不是变魔术，生物学依然是那个未知且具有挑战性的领域。”站在Insitro公司的角度来看，他们在获得回报以及实际成就之前，同样也经历实验失败的挫折，几十万次的实验、海量的数据都是他们失败过的痕迹。不过从头再来的决心和为新药梦奋斗的激情却依然不减，这一点从Koller博士的工作状态便能窥见一二，她永远保持充沛的精力，员工经常能看她穿梭于办公室和实验室。这中间还发生了一件有意思的事，由于忙到没时间坐下，Koller博士把她的办公椅送给了员工。

对于跨学科领域进行研究，研究团队需具有丰厚的交叉领域知识储备。得益于Koller博士早年的学习和工作经历，她可以近乎完美的成为生物学和计算机科学的“双语者”——能像机器学习一样流利地说生物技术的语言。另外，Koller博士在组建insitro团队时，也将此作为员工的选拔标准。在insitro，不存在信息“孤岛”，不同教育背景的员工都可以随时随地共同定义问题、设计实验、构建模型并解释数据。

为了向这种凝聚力的致敬，insitro的研究人员展现了独属科学家的浪漫特质，他们用机器学习和生物学的专有名词定义了公司内的每一寸空间。他们开玩笑说，在这思维碰撞的空间里，你可以随时从“随机森林”走到“巨噬细胞”，也可以跳入“弹性网”。

结语

图片来源：Pixabay

从目前来说，insitro正不断赋能其他平台进行新药研发，但对于不知疲倦的Koller博士来说，她希望能研发出专属于insitro品牌的药物。未来，或许那些过来合影的人对Koller博士说的第一句话便是：“谢谢你，因为你，我恢复健康了。”

题图来源：Pixabay

参考资料（可上下滑动查看） 

[1] A Star Professor—And Her Radical, AI-Powered Plan To Discover New Drugs Retrieved Nov 13, 2019 from https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/11/11/daphne-koller-insitro-and-ai-powered-plan-to-discover-new-drugs/#13d4fb37763b[2] Coursera Cofounder Daphne Koller Melds AI And Biology In Drug Startup Insitro Retrieved Nov 13, 2019 from https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/insitro-drug-discovery-ai-daphne-koller-interview/#7b6047c7d153[3] AI 50: America’s Most Promising Artificial Intelligence Companies Retrieved Nov 13, 2019 from https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/ai-50-americas-most-promising-artificial-intelligence-companies/#7a09ec5565c5[4] Gilead and insitro Announce Strategic Collaboration to Discover and Develop Novel Therapies for Nonalcoholic Steatohepatitis Retrieved Nov 13, 2019 from https://www.businesswire.com/news/home/20190416005296/en/

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